Najbardziej krytycznym momentem w życiu cielęcia jest kilka pierwszych dni życia. Straty związane z upadkami w tym okresie są największe. Według danych amerykańskich, śmiertelność cieląt do odsadzenia wynosi około 11%.
Dlaczego tak się dzieje? Cielę, mimo że rodzi się immunokompetentne, jest naiwne immunologicznie. Wczesny rozwój układu immunologicznego zachodzi niezależnie od ekspozycji na antygeny. W czasie rozwoju in-utero, płód rozwija wiele mechanizmów obrony immunologicznej: specyficznych, nabytych, zależnych od rozpoznania antygenu, jak i tych niespecyficznych, wrodzonych. Oczywiście mogą one działać niezależnie od siebie w obronie organizmu przed infekcją, ale dopiero synergia gwarantuje właściwą ochronę przed patogenami.