Pępek jest doskonałą bramą wejścia dla patogenów o ile wcześniej nie został prawidłowo zabezpieczony. W wyniku zakażenia rozwija się proces zapalny, który w skrajnych przypadkach może prowadzić do posocznicy.
Pępowina łączy płód z łożyskiem i zapewnia mu tlen oraz substancje odżywcze niezbędne do rozwoju. Z zewnątrz pępowina jest otoczona błoną owodniową a wewnątrz znajdują się dwie żyły pępkowe (cecha przeżuwaczy), dwie tętnice pępkowe oraz moczownik.